全书共分为六章。第一章的内容是传统知识分子在近代面临的困境和科举制度解体后近代知识分子的产生及其特点。第二章的内容是从“天下主义”到“民族主义”，近代知识分子产生后在西方民族主义理论的影响和中国19、20世纪之交严重民族和社会危机的刺激下，抛弃了传统的“华夷之辨”的民族思想，改造了西方的民族主义思想，形成了独特的知识分子的民族主义思想。第三章主要介绍了近代知识分子民族主义思想的内容。第四章梳理了近代知识分子对民族主义思想的宣传及其爱国实践活动。第五章分析了近代知识分子民族主义思想的特点。第六章是结语。