流民问题是普遍的历史存在，也是困扰中国历代统治者的一大社会问题。“农民定，天下安”。一旦农民被强制脱离物质生产资料而被抛出正常的生活轨道成为无所依归的流民，就会对社会形成爆发性冲击波，引发社会震荡，甚至成为王朝更迭的主导力量。因此，历代王朝的治乱兴衰往往取决于对流民的控制程度。本书是作者十多年来持续研究中国流民问题的最新力作，全书采用整体性研究与区域性研究相结合的手法，对流民现象发生的原因、流民的空间和职业流向、流民对近代中国社会所产生的效应、近代中国如何解决流民问题等，进行了多层次、多角度、跨学科的考察，以为史鉴，是一部研究中国近代社会史的一部力作。