本书从唐玄宗李隆基七岁（710）封王起，至玄宗肃宗父子相继辞世止（762），通过对“唐隆政 变” 即粉碎韦氏集团，粉碎太平公主复辟，武惠妃的“三庶人” 事件，杨贵妃进宫和“安史之乱” 等重大历史事件的描述，着重揭示大唐帝国由盛转衰即玄宗由明君而半明半暗而昏君的全过程；同时对唐肃宗的坚忍、孤僻和多疑的心理也有生动的合乎情理的刻画；对后宫的荒淫、残忍也给予有力的鞭挞。对战乱中的民生赋予深切的同情。 全书分为上下两篇，上篇《盛世危情》，着重刻画早年李隆基创建“开元盛世” 的历史功绩，歌颂了姚崇、宋璟等一代贤相的历史贡献。下篇《帝国之 殇》侧重描述了唐肃宗主东宫时，遭受李林甫一再的迫害，再现了“安史之乱”爆发、马嵬兵変、永王东征、李白含冤、杜甫流离失所、郭子仪力挽狂澜，张巡夫妇死节等画面。