全书力求展示中国社会数千年来在民间约定俗成的风俗习惯，这种展示是选择性的——优美的、健康的、为人们喜闻乐见的。全书分为“年年岁岁花相似——节日节气篇”“不问苍生问鬼神——民间信仰篇”“日暮酒醒人已远——寻常生活篇”“人生若只如初见——诞婚寿丧篇”“绿杨影里荡秋千——艺术娱乐篇”等几大部分，以故事化的笔调和娓娓道来的口吻，再现了充满着淳朴之美、想象之美和乐感之美的民间日常生活，体现了历史与文化的积淀和传承。