本书稿的主人公“一代帝师”是朱升，小说便正是描述了他从顽皮儒生、儒侠、侠儒、学正到帝师及隐吏的传奇一生。小说依三条主线展开，第一条是他与郑玉、赵坊、韩淑敏、汪仲鲁、詹书同等新安理学传人之间的同学情主线；第二条是他与韩柳青之间的浪漫且又最终守于道德的爱情主线；第三条是他与朱元璋之间的“出则君臣，情同父子” 的师生情主线。小说在“品性”追求上，尽可能依据史实进行创作，但在细节上力求还原元末明初的人情世故、风情习俗。同时，对于人物各自所持的思想内涵，力求吻合历史，且符合各人的性格身份，有较强的可读性。