本书是“中国铁路史研究丛书”中的一种。全书以社会史为视角，考察铁路与区域社会系统之间变迁的关系，构建“社会下的铁路”和“铁路下的社会”两个研究层面。前者重点阐述在复杂社会因素影响下，经行淮河流域各铁路的筹建过程、线路布局和运营效益，是属于铁路基本形态方面的研究，也是为“铁路下的社会”研究作铺垫；后者则是考察铁路影响下淮河流域社会在经济领域、社会领域两个方面所产生的变革，同时也将关注铁路给社会带来的消极影响，以及铁路运营制度改变对于社会经济变迁所产生的作用。