本书首先纵向梳理近代国人出国教育考察活动的历史轨迹，先后对洋务、清末、民初及民中后期等不同时期的国人出国教育考察政策、活动概况及特征进行历时分析，并试图比较近代赴日教育考察与欧美教育考察之异同。然后横向探究近代国人出国教育考察活动在推动中国教育改革方面的重要作用，即分别从思想、制度、内容、方法等层面分析国人出国教育考察活动在学习西方先进教育思想、促成近代中国新型学制建设、指导本土教育研究与实验，改进传统教学方法、推动地方教育改革等方面所发挥的影响。最后总结近代国人出国教育考察的历史经验与教训，以期为当前的出国考察活动提供一定的借鉴与启示。