按察使是清代分管一省司法的主要省级官员，在履行职责的过程中扮演不同的社会角色。本书是作者在博士论文的基础上修改增补而成，通过对按察使在不同时期扮演角色变化的研究，探寻清代社会变迁的历史轨迹，揭示社会管理随着社会变迁而变化的社会历史规律。本书将首次按察使的职责分为履行法定职责的职掌和完成皇帝与督抚委托工作的差委两部分，以此为基础对按察使的职责进行系统的归类分析，展现按察使履行职责的全貌，使读者对清代按察使有全面、深刻的了解。